بصفتي صحفيًا، ليس لدي صبر على الأشخاص - من الرياضيين إلى مالكي الفرق، ومن رجال الشرطة إلى الرؤساء - الذين يسعون إلى التنمر على وسائل الإعلام وعدم احترامها. على الرغم من كونهم مكروهين في جميع أنحاء الطيف السياسي، إلا أن الصحفيين الرئيسيين في أمريكا يذهبون إلى حيث لا يستطيع الآخرون الذهاب. نرى ما لا يراه الآخرون. ونحن نساعد في إضاءة عالم تهدده الظلمة والارتباك.
ومع ذلك، مع فتح معسكرات تدريب الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، آمل أن يكون اللاعبون أكثر مهارة في تفادي ظرف دائم يقدمه المراسلون والنقاد: أود أن أرى اللاعبين يقاومون مهاجمة سلوك اللاعبين الآخرين خارج الملعب ويقولون شيئًا مثل ما يلي: "في كل يوم، أستيقظ وأناضل من أجل أن أعيش بالطريقة التي أعتقد أن الناس يجب أن يعيشوها. إذا كان بإمكاني مساعدة أي شخص ليكون أفضل ما لديه، فسأفعل ما بوسعي. لكنني لا أنوي أن أكون واعظًا عامًا. أنا أعرف عن التقصير. كل شخص صادق يعرف ذلك. الأهم من ذلك، أعرف أن هناك طرقًا عديدة للناس ليكونوا أشخاصًا صالحين، وليس فقط بالطريقة التي اخترتها أنا."
بالتأكيد، يتحمل لاعبو الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، مثل الأشخاص في جميع مناحي الحياة، مسؤولية وضع معايير عالية للسلوك الشخصي يسعون إلى الالتزام بها وإلهام الآخرين لاتباعها. على عكس مدرسة وايلون جينينغز لموسيقى الريف، فإن الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية ليس مكانًا للخارجين عن القانون والطائشين الطموحين. بعض السلوكيات، وعلى الأخص العنف ضد المرأة، لا يمكن قبولها أو تجاهلها أبدًا.
لكنني لم أحدث أبدًا تحسنًا ذا مغزى في حياتي بتحريض من توبيخ علني من أحد أقراني أو رئيسي. لا أعتقد أن لاعبي كرة القدم المحترفين يفعلون ذلك أيضًا. هل فعلت؟
كما هو الحال دائمًا، يواجه لاعبو الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية خطرًا كبيرًا. إنهم يعملون في رياضة وحشية وعنيفة. قد تنهي إحدى اللعبات مسيرة مهنية. قد تنهي إحدى اللعبات وقت اللاعب كشخص يتمتع بصحة جيدة. قد يؤدي مغامرة واحدة خارج الملعب، أو قضمة واحدة من تفاحة لامعة ولكنها فاسدة من الانغماس في الذات والفساد الأخلاقي، إلى طرد اللاعب من جنة عدن التي عمل بجد ليسكنها.
ذلك لأن لاعبي الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية غالبًا ما يفشلون في موازنة معادلة القيمة/المشكلة: إنهم يفشلون في حساب مقدار المشاكل التي ستسمح لهم بها موهبتهم ومهاراتهم وقيمتهم لفرقهم للدخول فيها ومواصلة حياتهم المهنية في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية.
اللاعبون رجال شباب. والشباب في بعض الأحيان أغبياء. أعرف. لقد كنت شابًا. وكنت محظوظًا، غبيًا كما كنت في بعض الأحيان.
علاوة على ذلك، أعلم أن الفرق بين النصر والكارثة يكمن في كرة تدور على عجلة القدر.
في كل عام، يراهن مشجعو الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية على اللاعبين لنقل فريقهم المفضل إلى الأرض الموعودة: السوبر بول. في الموسم الماضي، وصل فيلادلفيا إيجلز إلى النهاية وذهب معهم مشجعوهم. في مكان ما في شارع ساوث برود في فيلادلفيا، ربما لا يزال هناك مشجع أو اثنان يحتفلون.
في كل عام، يملأني بدء موسم جديد للدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية بالإثارة. أفضل اللاعبين موهوبون وماهرون للغاية. أفضل المدربين مستعدون جيدًا ومركزون بشكل حاد.
مع كل ما فيه من خطر وحزن، يمنح الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية مشجعيه الكثير من الإثارة من أواخر الصيف إلى منتصف الشتاء. وبالتالي، أعتقد أن اللاعبين يستحقون الثناء أو الإدانة العلنية على أدائهم وسلوكهم في الملعب.
ولكن عندما يتعثرون خارج الملعب، أود أن يتلقى اللاعبون مشورة خاصة وفرصة للفداء، خاصة من أقرانهم.
على الأقل، يجب أن يخرج كل لاعب من وقته في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية بجسده وعقله وسمعته سليمة وعش لطيف في حسابه المصرفي. والكثيرون يفعلون ذلك، إذا كانوا محظوظين.